薄壁轴承是各种旋转机械中应用广泛的一种通用机械部件，它的运行状态是否正常往往直接影响到整台机器的性能 (包括精度、可靠性及寿命等)。与别的机械零部件相比，轴承有一个很大的特点，这就是其寿命离散性很大，即用同样的材料，同样的加工工艺，同样的生产设备，同样的工人加工出一批轴承，其寿命相差很大。
由于轴承在实际使用中就出现这样一种情况，有的轴承已大大超过设计寿命而依然完好地工作，而有的轴承远未达到设计寿命就出现各种故障。所以，如果按照设计寿命对轴承进行定时维修，是势必出现以下情形：
一方面，对超过设计寿命而完好工作的轴承拆下来作为报废处理，造成浪费;
另一方面，未达到设计寿命而出现故障的薄壁轴承或者坚持到定时维修时拆下来报废，使得机械在轴承出现故障后和拆下前这段时间内工作精度下降，或者未到维修时间就出现严重故障，导致整个机械出现严重事故。
由此看来，对重要用途的球轴承来说定时维修是很不科学的，要进行工况监视与故障诊断，改传统的定时维修为视情维修或预知维修，这不但可以防止机械工作精度下降，减少或杜绝事故发生，而且可以很大限度地发挥轴承的工作潜力，节约开支，具有重要意义。因此，薄壁轴承的工况监视与故障诊断早已引起了许多科技人员的重视。
